167.356 nuevos casos en 2025. La enfermedad de Hansen continúa presente en más de un centenar de países. Aunque tiene cura, miles de personas siguen enfrentándose al diagnóstico tardío, las secuelas y el estigma social.
Durante siglos, la palabra lepra estuvo asociada al miedo, al aislamiento y a la exclusión. Quienes padecían esta enfermedad eran apartados de sus comunidades, condenados muchas veces a vivir al margen de la sociedad.
Pero ¿qué pensarías si te dijera que la lepra sigue existiendo y que cada año se diagnostican nuevos casos en prácticamente todos los continentes?
No estamos hablando de una enfermedad desaparecida de los libros de historia. Estamos hablando de una realidad sanitaria del siglo XXI.
¿Cuántas personas enferman de lepra en el mundo?
Según el informe mundial de la Organización Mundial de la Salud correspondiente a 2025, publicado en septiembre de 2026, se notificaron 167.356 nuevos casos de lepra en el mundo.
De ellos:
- 8.344 correspondieron a niños menores de 15 años.
- 65.013 fueron mujeres.
- 9.428 personas presentaban discapacidades de grado 2 al momento del diagnóstico.
La presencia de casos infantiles es particularmente preocupante, porque constituye una señal de que la transmisión de la enfermedad continúa produciéndose.
El mapa mundial de la lepra
La enfermedad no se distribuye uniformemente. Su mayor concentración se encuentra en países de Asia, África y América Latina.
Los tres países con más diagnósticos en 2025 fueron:
- India: 91.783 casos.
- Brasil: 22.901 casos.
- Indonesia: 16.292 casos.
Estos tres países concentran más de tres cuartas partes de los nuevos diagnósticos mundiales.
También se notificaron casos en República Democrática del Congo, Nepal, Etiopía, Mozambique, Nigeria y Bangladesh, entre otros países.
Europa tampoco está completamente libre de la enfermedad: la Región Europea de la OMS notificó 116 nuevos casos en 2025.
¿Qué es realmente la lepra?
La lepra, conocida médicamente como enfermedad de Hansen, es una infección causada principalmente por la bacteria Mycobacterium leprae.
Afecta fundamentalmente la piel y los nervios periféricos, aunque también puede comprometer los ojos y otras estructuras.
Entre sus manifestaciones se encuentran:
- Manchas en la piel con pérdida de sensibilidad.
- Entumecimiento de manos y pies.
- Debilidad muscular.
- Engrosamiento de determinados nervios.
- Lesiones que pueden pasar inadvertidas debido a la pérdida de sensibilidad.
Una aclaración fundamental: la lepra no provoca necesariamente deformaciones. Las discapacidades graves suelen estar relacionadas con el diagnóstico tardío y la falta de tratamiento oportuno.
¿Cómo se transmite?
Contrariamente a muchas creencias populares, la lepra no se transmite por dar la mano, abrazar, compartir alimentos o sentarse junto a una persona enferma.
La transmisión se relaciona principalmente con la exposición prolongada y estrecha a gotículas respiratorias de una persona infectada que todavía no ha recibido tratamiento.
No es una enfermedad altamente contagiosa.
Una buena noticia: la lepra tiene cura
Este es quizás el aspecto más importante de toda esta historia.
La lepra puede curarse mediante una combinación de antibióticos conocida como poliquimioterapia.
La Organización Mundial de la Salud recomienda el uso de rifampicina, dapsona y clofazimina.
El tratamiento dura habitualmente seis meses en los casos paucibacilares y doce meses en los multibacilares.
Además, la OMS proporciona gratuitamente estos medicamentos mediante sus programas internacionales.
Por tanto, la lepra ya no debería ser una condena a la exclusión social ni a una vida de discapacidad.
El verdadero problema aparece cuando el diagnóstico llega demasiado tarde.
¿Y qué sucede en Cuba?
La situación latinoamericana merece una mirada particular.
Brasil continúa siendo el país americano con mayor número de diagnósticos. Sin embargo, Cuba tampoco está libre de esta enfermedad.
Según los registros de la OMS correspondientes a 2024, Cuba notificó 151 nuevos casos.
Esta cifra debe interpretarse dentro de su contexto epidemiológico y no como una medida aislada de la calidad de su sistema sanitario.
Lo importante es comprender que la lepra continúa siendo una enfermedad que requiere vigilancia, diagnóstico oportuno, seguimiento de los contactos y acceso efectivo al tratamiento.
En cualquier país, disponer de medicamentos no basta: también es necesario que la población conozca los síntomas y que las personas puedan acudir a los servicios sanitarios sin miedo a ser discriminadas.
El estigma: otra enfermedad que debemos combatir
Quizás uno de los mayores problemas de la lepra no sea hoy exclusivamente bacteriológico.
Es también social.
Durante generaciones, el miedo y la ignorancia construyeron alrededor de esta enfermedad una barrera de rechazo que todavía persiste en algunas comunidades.
Una persona diagnosticada con lepra necesita atención médica, comprensión y acompañamiento, no aislamiento ni discriminación.
La enfermedad es curable. El prejuicio, en cambio, puede sobrevivir durante generaciones.
Un mundo que todavía tiene una deuda pendiente
La OMS ha establecido una estrategia mundial para el período 2021-2030, con el objetivo de avanzar hacia tres metas fundamentales:
- Cero infecciones nuevas.
- Cero discapacidades.
- Cero discriminación.
Son objetivos ambiciosos, pero necesarios.
Que en pleno siglo XXI todavía se diagnostiquen miles de niños con lepra debería recordarnos que los avances científicos no llegan automáticamente a todas las personas.
La medicina ha conseguido algo extraordinario: convertir una enfermedad históricamente temida en una infección curable.
Ahora el desafío consiste en que ese conocimiento, esos medicamentos y esa atención sanitaria lleguen a todos.
Porque ninguna persona debería cargar con una enfermedad y, además, con el peso de los prejuicios de una sociedad que no ha aprendido a comprenderla.
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Fuentes de consulta:
- Organización Mundial de la Salud (OMS): ficha informativa sobre la lepra.
- OMS: Global Leprosy Update 2025, publicado en septiembre de 2026.
- OMS: estadísticas mundiales y nacionales de la enfermedad de Hansen.
I
Artículo de divulgación sanitaria. Las cifras corresponden a los años indicados y pueden actualizarse con nuevos informes epidemiológicos.
En las redes han redescubierto la Lepra en Cuba y hacen boom,cuando es más preocupante la proliferación de enfermedades de transmisión sexual en nuestros jóvenes
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